扬州城在商人眼里，是地占东南会，舟浮百货通的贸易和运输中转枢纽，在将帅眼中，则是枕江臂淮的咽喉要地。当年金军渡江北还，都曾经留了个渤海人重将名叫大忭的，担任扬州都统，意图久据此地。
所以扬州城的城防向来严密，驻军也多。比如镇江都统司的武锋、武定、精锐三军，就有相当部分驻扎在此。城外扬子津和瓜洲渡两地另外还有大型军事堡垒和配套的码头，隶属马军行司唐湾水军的大型战船日常停泊。
在这样的环境下，杨友能够调出数百勇士分批潜入城里，手段着实不赖。此人能走通大宋宰相的门路，从一个落魄来投的北人一跃为新军统制，是有几分真本领的。但他纵能入城，为了掩藏行迹，也不得不把人手集中在几个相邻的宅院。
数百人，站得密密麻麻，人和人挤在一起，几名没有披甲的将士干脆站到院里的磨盘上，水井边缘一圈也坐了四五人。
杨友忽然被射死，立刻引起了院落里众人的惊恐，而当人群中忽然有人拔刀乱砍，院里的情形瞬间陷入疯狂。
密集的人群挤在一起。有人害怕刀剑落在自己身上，拿出全身力气往后挤，结果把后头好几人都撞成了滚地葫芦，把杨友的尸体推到了一旁。有人拔刀自卫，却误伤了身边的同伴，引起更多人拔刀互砍。
人丛中有人凄惨呼叫：“你们做什么？你们都疯了吗？”
最先发难的一批人没有应声。他们在人群中砍出了身边的空地，又集聚到一处，继续屠杀。那些放箭射死杨友的弓箭手，也拔出腰间短刀，与他们汇聚在一处厮杀。
这批人本打算强冲贾涉府邸，个个全副武装，但此刻人和人拥挤得太厉害，连挥刀的余地都没有。骤然发难的那一方既然抢得了先手，后手一方的搏斗技巧和战场经验就全无施展余地，只能眼看着敌人冲杀来的势头就如浪潮汹涌。
最外层的人试图反抗，立刻被杀，暴露出来内层之人仓猝无以结阵，转眼亦去黄泉，一层层的人不断尸横就地，便如一颗带血的白菜，被撕扯去层层白菜叶子。
人堆里总算有人清醒过来，厉声喊道：“翻墙！翻墙出去！”
此语一出，上百人拥向后头东侧院墙。身手矫健的，已经双手攀住墙头，将自己往上拉拽，可是身体拉到高处，整个人又变得僵硬。
其他许多人压根没有注意他，众人来不及翻墙，簇拥着撞上了墙体。这种穷哥们儿栖身的破宅院不可能牢固，撞了两下，轰然倒塌。
烟尘腾起，通往隔壁另一处院落的道路打开，杨友的部下们狂喜奔逃。被遮断的视野之外，随即传来熟悉的声音，那声音，和杨友被射死的时候一模一样，是数以百计强弓的弓弦震颤之响。
冲在最前方的数十人立即哀嚎倒地，后方众人不管不顾地奔出烟尘笼罩的范围，瞬间止步。
隔邻的这处院落里，早有人马结阵，虎视眈眈。
此番潜入扬州的行动，本该是机密中的机密，每一个环节都经过了反复推敲，小心摈除各种危险。就连抵达扬州以后，众人集结的宅院四周也放了暗哨，确保没人能发现。
可现在局面如此，明摆着，敌人不仅早就发现了杨友所部，收买或提前杀死了设在外头的哨探，还在杨友竭力压服李珏和应纯之两人的时候，悄然无声的在院落外头展开部队！
东侧院落里有这么多的人马严阵以待，南北西三面也定有人马张网。至少两千人，或许更多。
谁有这样的心机？谁会如此处心积虑地对付忠义军？谁能够在城里城外大宋官员、军队、地方人物的默许下，调动那么多人？
奔出烟尘的忠义军将士里，有个年过五十的老将，早年是个游方的巫医，后来跟着红袄军的太师李思温，在红袄军中有些见识，有些名望。眼看己方身陷绝境，他越众而出，扬声喝问：“今日招待我们的，是哪里的朋友？我家统制已经死了，你们还要赶尽杀绝吗？”
对面军阵里有人冷笑：“你须是老眼昏花了，看不清么？招待你们的，便是山东的老朋友！”
老将听得乡音，心中剧震。他猛然向前几步，果然在对面的阵列里，看到了好几张熟悉的面孔。
他不管不顾地再往前走几步，揉了揉眼：“你们是四娘子的兵马！四娘子怎么会来这里？”
军阵肃然无声，而后头院落里的杀戮犹自不停，血腥气随风飘荡，令人呛鼻
老将颤声又喊：“不要再杀了！四娘子在哪里？我要和她说话！”
军阵深处，杨妙真听得嘶哑的喊声，脚步微微一动，又重新站定了。
当年威震山东的女将，在红袄军失败以后，来到淮南不过两年。
在这两年里，为了维持红袄军余部那么多人的生存，维持这个团体的继续存在，她承担了太多责任，面临着太多的问题。许多难题始终不能解决，她又不得不在夹缝中勉力维持。此刻她的面容多了些风霜之色，比两年前的少女模样成熟了些，凝视阵前的眼光更是冷酷异常。
那老将在红袄军中真有些人脉，他高呼求恳的时候，杨妙真身边好几名部下面显踟蹰，侧身看看杨妙真。
但杨妙真丝毫不为所动。
当日杨安儿身死，红袄军的势力瞬间分崩离析。杨妙真、杨友两人带着旧部分头南下，刘二祖、展徽、方郭三等人据地自雄，其实没什么对错可言。在杨妙真眼中，刘全和国咬儿两人之所以支持她这个女流之辈，也未必出于忠诚，只不过实在接受不了杨友暴躁粗蛮的作风而已。
到两家各自聚众南下以后，一方面要应付大宋官场的种种要求，一方面又难免和淮南地方上的山水寨冲突。但两家各有各的立足手段，选择的落脚之地一在楚州，一在真州，也不毗邻。起初两家的下属顾念情谊，彼此偶有往来，还有过好几次相互援手。
但随着杨友开始在史弥远门下奔走，得到的钱粮多了，得到的官职也大得吓人。他有钱有名位，自然就开始争夺在红袄军旧部中的影响力。当即两家暗中角力不断，争斗越来越厉害。今年初开始，杨友完全夺去了楚州忠义军的钱粮，甚至针对楚州忠义军的下属，展开不留情面的杀戮。
杨妙真在官场上没有得力的臂助，只能被动应付，前后死了部下二十多人，又被杨友分四五趟拉走了两千多能厮杀的汉子，几乎占到了杨妙真在楚州所控制兵力的三分之一。
杨妙真部下的重要将校们，当时都暴跳如雷。他们点集兵马，要提兵去真州与杨友决生死，却遭杨妙真闻讯赶到，强行压制住了他们的报复。
这些将校们大都跟随杨安儿许久，素日里把杨妙真当作自家晚辈，虽然亲切，未必多么尊重她的判断力。被杨妙真止住了行动，他们心里既不服，又不满，一时怨言频出。
直到此刻将校们才知道，杨妙真看似什么也没有做，却已经布下了如此杀局。
杨妙真既不言语，重将竟不敢出言询问。
过了一阵，才听杨妙真低声道：“杨友到底是个统制，既然死了，总得拿一些脑袋，去给外人交待！这些人都是杨友的死党、亲信，其中好些人，手里沾过红袄军同袍的血，否则也不会被带到扬州城来！”
众将彼此对视，有人问道：“四娘子的意思是……”
“全都杀了！”杨妙真叱了句。
有将校吓了一跳，下意识地反驳：“全都杀了？那可是咱们……”
周边同伴猛烈摇头阻止，更多的人肃然奔回自家本队，发号施令。
惨烈的厮杀再度爆发，惨叫声和呼喝声响彻了半个扬州城。距此里许，贾涉家中的见山台上，一群商贾神情紧张，有人手里的酒杯乱晃，酒水全都洒了，有人眼珠乱转，找寻缓急时脱身的小路。
贾涉端坐不动，笑道：“不必紧张。咱们大宋虎踞淮南百年，各地遇到的逃兵、盗贼、水寇、盐贩、茶商作乱数以百计，早就经验丰富。眼前些小乱贼，转瞬即平。”
商贾们惊魂稍定，又问：“却不知，作乱的是谁？平乱的又是谁？”
“贾某这些日子在家反躬自省，两耳不闻窗外事，哪里晓得作乱之人的身份？”
贾涉愕然反问一句。
众商贾正要应和，却听贾涉继续道：“我只知道，那些乱贼此刻挟裹了江淮制置使李珏，还有淮东经略安抚使应纯之。”
有人惊问：“什么？乱贼挟裹了那两位？他们若有万一……不是要出大乱子了？”
也有人机敏些，立刻犹疑：“那两位素日里在楚州和建康府驻着，没事来咱们扬州做甚？”
贾涉宽慰他们：“唉，朝廷命官奔走，自然是为了朝廷之事，有什么要多想的？这两位来扬州，自然是为了平乱。他们若为平乱而死，那就死得光荣！他们若没死，那就正好做个见证！”
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