“我知道，我知道。”托尼·斯塔克抱着手臂，脏兮兮的、满是机油的毛巾被胡乱揉一揉后扔到了一旁。他将这种生活称为Debug，包括清晨起床煮咖啡、打扫门前台阶在内的同居生活，将所有工作上的事全都抛给自己任命的CEO。“我已经把相关权利交给你了，你有权利接听这通电话，佩珀。”他拍了怕手，车库大门自动关上，将他正在制造的东西重新掩盖起来，“我正在修理除草机呢，还能有什么事比这更重要吗？”
“五角大楼的电话。”佩珀·波兹面无表情地说道，“还有，我看到你把机油抹在手臂上了，托尼。如果我有一些生活常识的话，我会知道除草机不需要这么多机油。很不幸，我有生活常识。”
“只是在对战甲进行一些小调整。”托尼·斯塔克尴尬地笑了笑，“你知道的，我有很多灵感。这只是一个小实验，佩珀，没有任何危险性。”
“如果乡下的同居生活让你感觉无聊，你可以回到研究所。”佩珀·波兹脸上紧绷的表情舒展开来，紧接着她又皱起眉头，“我没有把你绑在这里，托尼。你天才的大脑只是在这里休息一段时间，这并不为意味着我要求你退出所有研发工作，我并不要求你做出这样的牺牲。我对你的要求只不过是不要把时间浪费在抓捕街头小混混上——其实你这么做也可以，但不要再次跑到中东或者什么地方——已经很久没有外星人入侵了，你也应该放松一下神经，不是吗？”
托尼·斯塔克摆了摆手。
“我们之后再讨论这个问题，让我们看看国防部又有什么新敌人吧。你可以在这里听，佩珀。你是斯塔克工业的CEO，你有权接触这些机密信息。”
“不。”
佩珀·波兹毫不犹豫地拒绝了。在托尼·斯塔克按下接听键以前，她就已经退出了好几步，托尼·斯塔克从来没想过有人能穿着高跟鞋以这么快的速度倒退，甚至把松软的草地都踩出了几个细小的窟窿。他很想向佩珀解释自己修改的程序在早上给草坪浇了水而不是以往的傍晚时间，但见到后者并没有在意高跟鞋鞋跟的清洁程度，他也放弃了这个很有可能会招致埋怨的话题。就让她认为昨晚下了一场雨吧。
“尽快脱离五角大楼的指使，托尼，否则你永远得不到自由。别忘了五角大楼想要你的战甲、反应堆，还想从我们这里拿走清洁能源项目。我们不是洛克希德马丁，托尼，我们没法永远和五角大楼站在一起。”她停顿了一下，“还有复仇者联盟。复仇者联盟已经解散了，不是吗？”
看着女人离开的身影，托尼·斯塔克脸上仍然挂着干巴巴的笑容。
佩珀·波兹的梦想非常美好，但他不可能脱离五角大楼，斯塔克家族不可能脱离五角大楼，哪怕斯塔克工业集团拒绝再提供武器制造相关服务。事实上，斯塔克工业的许多技术仍然流向了军工制造业，洛克希德马丁还是雷神公司这类军工企业都与斯塔克工业相互持股，许多出自斯塔克工业的技术专利授权文件仍然在不同的军工企业之间流转。斯塔克工业最近的大型研发项目是一项雷达技术，只要接触过这个项目的人都能看得出来，这是一个机载雷达，并且很有可能会被安装到F-35的改进型号上。
斯塔克集团从未退出过军工制造业，只不过换了一种较为隐蔽的方式，成为一家专注技术研发的军工企业并从其他军工制造复合体中赚取利润。斯塔克家族不可能脱离整个军工制造业体系。没有五角大楼的保护与利益交换，退出武器交易的斯塔克工业不会有什么好下场。世界上无数情报机构与军工企业都对斯塔克工业的数据库垂涎欲滴，联邦调查局和国土安全局每天都能找到试图获取斯塔克工业信息的商业间谍。无论是信息泄露还是针对他本人的绑架、谋杀，都说明斯塔克集团的真正核心是他本人的研发能力而非其他，同时也是因为这些部门，斯塔克安全部门主管的工作才显得那么可有可无，托尼·斯塔克才会让自己的司机哈皮去担任这么一个只需要听话、不需要能力的职位。
佩珀·波兹的CEO位置能够接触到这些信息，但是她拒绝了。她也知道，斯塔克工业内部存在能够处理这些信息、来自国家部门的员工，她需要做的只是对股东（目前最大的股东是托尼·斯塔克自己）负责，仅此而已。
“我们需要你来休斯顿，斯塔克。”视频通话到了另一边，罗德上校那张脸挤满了屏幕，“侠侣号救援飞船即将抵达海王星星环，对新领域号飞船展开打捞工作。五角大楼和休斯顿都想邀请你参加，和我们一起看看新领域号飞船的情况，做一些现场分析，提供场外技术支援。”
“我说过，如果不给我超空间引擎的资料，我就不会参加更多工作。”托尼·斯塔克皱着眉头，“我不明白，为什么休斯顿方面要将这方面的资料藏得这么深，星期五都没有找到相关信息。更何况……罗迪（昵称），你知道从地球到海王星的信号失真与延迟有多少吗？你知道旅行者2号现在的速度是多少吗？即便我去了休斯顿，我也无法提供任何有效的帮助，能帮上侠侣号的只有外星人。据我所知，我们了解的外星人都不怎么友善，它们肯定不会邀请侠侣号的船员回家吃晚餐。”
罗德上校故意大声咳嗽了几下，将托尼·斯塔克的声音掩盖过去。
黑入美国国家航空航天局和五角大楼的数据库无疑是一项重罪，上一个这么做的组织是神盾局，如果让身边的官员听到这个消息，国会里立刻会有人对斯塔克工业集团提出指控。军工复合体之间并非牢不可破的利益联盟，斯塔克工业手中的诸多专利技术十分惹人眼馋，屁股里面塞着军工复合体和华尔街伸出的手指的国会议员肯定会成为针对斯塔克工业的马前卒。斯塔克工业并非没有朋友，但谁也不敢保证五角大楼里没有其他势力，罗德上校认识的每一位将军都是军工复合体利益链条的受益者，哪怕是他也不例外。
“我只找到了有关天马计划的信息，但我肯定这份资料并不完整，神盾局暴露出来的资料中也没有天马计划的相关信息。”托尼·斯塔克旁若无人、自顾自地说道。他一不小心踩进了程序制造的烂草地里，不由得低声咒骂了几句。“我只知道天马计划与宇宙魔方有关，但这并不能解释新领域号飞船的超空间引擎如何制造。”
罗德上校又咳嗽了几声。“我向你保证，我们没有制造超空间引擎的技术。”
“所以超空间引擎技术来自外星人？我们没有生产线，没有相关制造设备，所以如今无法复现？”托尼·斯塔克挑起眉毛。罗德上校用沉默表达了赞同。托尼·斯塔克看到他不停地看向画面之外，似乎终于意识到有一名官员站在旁边。“我不知道你是谁。”他直白地说道，“但如果想让我去休斯顿，五角大楼必须给我更多信息。”
“我们会分享的，斯塔克，五角大楼不像你想象的那么吝啬。”
那名身着军装的官员挤进了画面里。如果托尼·斯塔克的记忆里再好一些，就会发现这是罗斯将军参选国防部部长以前的下属，似乎在罗斯将军成为国防部部长以后，曾经的下属也跟着鸡犬升天了。然而自从罗斯将军被曝出对自己进行了人体实验，并在复仇者联盟内战期间失控变身并彻底失踪，失去了政治力量的派系开始遭受打击，否则也不会来到休斯顿了。
“如果你想知道更多信息，就来休斯顿观看侠侣号飞船的救援行动。我向你承诺，斯塔克工业将会接到超空间引擎逆向工程的委托，我们必须在航天领域超过其他国家，超空间引擎将会是我们保持地位的关键设备。”
托尼·斯塔克看了看低下头的罗德上校。
“我会去的，”他叹了口气，“记住你的承诺，将军。”
“感谢配合，斯塔克。”那名将军在视频里冲着他留下一个眼神，“国家感谢你的付出。”
“我们应当如何制定计划？”看着屏幕上的托尼·斯塔克气冲冲地挂断通话，禁卫统领康斯坦丁看向其他禁军。“半路劫持，还是直接去往托尼·斯塔克的居住地？有理由相信，托尼·斯塔克将会搭乘直升机去往休斯顿，飞机上还搭载了一台便携式战甲，如果要在美国防空系统的监视外逼停直升机，那么托尼·斯塔克逃脱所造成的政治影响可能会超出想象。目前我们并不掌握那套战甲的相关数据，无法做出针对性行动。”
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