当海面从湛蓝、靛青逐渐转为深紫、漆黑之色时，恒星也将最后一点热量抛向这座小岛，最后的光线令笼罩整座小岛的透明护盾闪烁着些许微光。劳拉·克劳馥举起酒瓶，灌了一口冰凉的啤酒，混杂着脂肪、糖与蛋白质气味的甜美轻烟在海风的作用下被迅速吹散，仅留下些许气味。她感觉自己的大腿、背部、胸前以及手臂上仍有粘黏的沙砾，身上散发着橄榄油与蜂蜜的气味，并且还有一些秘密草药散发的轻微香甜味与苦味，与魔女们如今身上的气味如出一辙。她好奇地舔了舔手指上的油膏，苦涩辛辣的味道在舌尖转瞬即逝，随之而来的是滑入食道的甜蜜与些许辛辣。
这是传承自魔女一族的秘密炼金油膏，既可以当做香水使用，也能被当做催情药，由贝优妮塔与贞德亲手制作并每天使用。她感觉脊背与脖颈皮肤滚烫通红，只能试图用冰啤酒降低温度。这场派对将会在山顶别墅的恒温泳池持续到天亮，会在那里享受月光与肉欲之欢，她知道这将持续很长时间并会超过人类的能力极限。她所居住的房间并不能完全隔绝声音，哪怕她用枕头捂住脑袋也一样，以至于她总是幻想着加入其中。
唯有图书馆才是绝对安静的地方。
只不过最近她并不想待在那里，因为那座地窖深处似乎存在着禁区。她可以肯定，这座住宅的地下图书馆布局与常规的私人图书馆并没有什么区别，但她永远无法翻阅“民俗学”那个书架上最高处用锁链捆绑起来的、书脊上用烫金文字写着“格拉基启示录”的怪异书籍。劳拉一直知道图书馆里存在危险的东西，就和卡玛泰姬的图书馆一样，所有危险的知识都受到严格的保护，落入恶人之手的知识能够制造出远超想象的恐怖。她一知半解地阅读过生化病毒武器的制造流程、阅读过等离子反应堆的技术原理，也阅读过写在亚麻布和莎草纸上的神话传说，这些全都是危险性极高的知识。经历过过牛津郡庄园和卡玛泰姬图书馆的学习，她如今已经对所谓的巫术有了一定的了解，虽然还不能看清过去那段所谓“诸神行走于大地之上”的历史全貌，她也从闲谈中了解了一些所谓的真相。
例如所谓的拿非利人，即天使与人类女性所产下的后代，其实就是使用人类作为改造对象所创造的基因工程的产物。苏美尔文明记载的大洪水其实就是全方位针对人类种族基因池的清洗，剔除被灵能污染的变异基因组，而最后一位拿非利人歌利亚被击杀之后，这种被污染的人类也就彻底消失。只不过劳拉·克劳馥并不清楚是谁在远古时期使用人类进行基因改造，又是谁主导了针对人类种族基因池的清洗，而知晓真相之人对此讳莫如深，转头就去享用啤酒与烤肉，对于这个话题闭口不谈。辽阔的海面上刮起微风，她突然觉得冷。这让她想要靠近那个恒温泳池与烤肉架，享用温暖的交谈和美味的食物了。
或许，一个晚上的放纵与娱乐并不会造成什么影响。
“预言告诉我，海王星的旅程会比阿提兰危险得多。我有种直觉，你这次出差旅行可能会极其漫长。”贝优妮塔慢条斯理地用叉子撕开低温慢烤得软烂的肉块，优雅地将其送入口中，配合烈酒送入胃中。
“我做好了准备，你知道的，我总是会做充足准备来应对各种情况。”
他一边给烤炉里的滋滋作响牛肉涂抹蜂蜜水，一边漫不经心地回答道。只不过他这这番话在魔女听来更像是敷衍而非解释，因为这必定涉及到成百上千个相关关联的计划，小到一起抢劫案，大到两个拥核国家之间的贸易往来。有时贝优妮塔会对他为何能够引导与操纵某些国家局势感到好奇，然而当结果揭露出来之后就显得有些平平无奇，她可以通过一份份文件推测出，所谓的引导局势就是将某些已经被发现的、身居高位的斯库鲁人替换为变形刺客而已，用看似微小的力量去撬动更加庞大的巨石，是如今南斯拉夫联邦力量孱弱（虽然拥有核弹和超音速导弹）时最节约成本的手段。
“帷幕之后的浪潮也在逐渐平息，不太可能出现超自然事件。”贝优妮塔舔了舔嘴唇。她和贞德两人各自享用了超过一公斤的牛胸肉，即便如此，她们依旧能够往胃里塞东西。这座海岛住宅的冷藏库虽然没有牛津郡庄园的那么丰富，但好在恒定传送门的存在解决了绝大部分供应问题，再加上魔女与皇帝将摄入的“生命力”转化为灵能力量而不是主动汲取外维度能量的习惯，再多食物也无法填满他们的胃口。“事实上你可以把工作全都丢给你的摄政，毕竟你发挥的作用等同于核武器，时不时出现一次彰显存在感就够了，有必要去参与回收天马计划产物的行动吗？”
“帷幕后的存在拥有永恒的时间，它们可以不断犯错，而我们只有一次机会。”
“你与蝴蝶夫人、冥河夫人相谈甚欢，这违背了你的原则吗？”责备的目光穿透碳火升起的烟雾，投向享用牛肋排的魔女，逗得后者咯咯直笑。“好吧，我知道那不是你的原则。不过至尊法师丢给你这么一个烂摊子，的确有些不负责任。”
“那是一千年的时光，你上次度过五百年的时候，可是在湖底的棺材里睡觉呢。”
贝优妮塔饶有兴致地挑起眉毛。她用余光瞥见劳拉·克劳馥穿过点缀着暖黄色灯光的长长台阶，脸上挂满仿佛落日余晖残留的红霞，皮肤上满是闪闪发光的汗水。很显然，这是炼金油膏在起作用。“好吧，那你又做了什么？”
“只不过是往休斯顿指挥中心的机库里安装了一个炸弹而已。”
“我希望你能够阅读这份文件。”
“我知道天马计划。”托尼·斯塔克挥了挥手，拒绝了将军递来的档案袋，“我上次看到天马计划的时候，文件夹可比这个厚得多，里面的内容也没有这么多涂改。很显然，国土安全局认为并不是所有人都能看到天马计划。”
将军将档案袋交给了自己的助理，同时无视了托尼·斯塔克的嘲讽。此时站在将军身边的是此次行动的安保负责人，一名海军陆战队上校，这人单独与罗德上校打了个招呼。但托尼·斯塔克却把注意力放在了下方——他们所处的位置位于指挥大厅上方，可以清晰地看到每一位技术人员面前的屏幕，大厅舞台的大屏幕此刻还在播放卫星轨道的演示播片——托尼·斯塔克看到之前迎接他的技术人员走上的信号小组所在的位置，开始埋头工作。
“我不知道神盾局曾经给过你什么资料，但现在我默认你有权限知晓天马计划的部分细节，例如新领域号飞船以及设计目的，这样我们也能省些时间。你应该知道，天马计划并没有写明超空间引擎的技术原理与制造过程，我们并不知道当初主导超空间引擎开发的劳森博士使用了什么技术，也不知道她为何失踪，天马计划留给我们的只有谜团。”
将军表情认真，同时他也要求托尼·斯塔克认真听。如果是几年以前，托尼·斯塔克还会态度轻佻，但现在他还是会对权力机构以及权力机构的代言人表达一些尊重。如今斯塔克集团与白宫的关系远远没有过去那么融洽，不会再有霍华德·斯塔克的人脉为他提供帮助了。“这件事与尼克·弗瑞还有神盾局有关系。”将军说道，“那个时候尼克·弗瑞还是一名情报站站长，在这之后他以惊人的功勋升职，最后主导了天马计划。很难说那个被称为特工之王的人真正的目的是不是天马计划，又或者是天马计划中的某个子项目，我们什么都不知道。”
“你是在暗示，我知道一些你不知道的信息？”
“这是提醒你一下，斯塔克。”将军脸色平静，“我们需要超空间引擎，以及超空间引擎所用的技术。五角大楼怀疑，南斯拉夫的独裁者突袭纽约联合国总部大楼时，所使用的技术就是超空间引擎技术。当然，或许还有高速发动机的技术，但我们总要一步步破解他的光环，把他从神坛上拉下来。”
托尼·斯塔克面色古怪地点点头。
“如果你只需要我对超空间引擎进行逆向工程，那我为什么现在就要到场？你知道我住在哪里，下次可以在运送肉类的时候顺便送过来……别这么没有幽默感，这只是个玩笑。我不明白，我是否在场与逆向工程之间并没有明显的联系。”
“这很重要，斯塔克。”将军说道，“我们需要一位属于我们自己的国防部长。”
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